放射線療法の使われ方
放射線療法は、現在、さまざまながんに、第１次的な選択肢として、あるいは、２次的に、他の治療法の補助的治療や、他の治療法が使えない進行がんに対する緩和療法として、裾野の広い使われ方がなされてきました。同時に、放射線療法の効果が期待されるがんが増えています。また、陽子線や重粒子線を使った新しいタイプの放射線療法も実用化に向けて研究されています。放射線による治療が、手術による外科療法に対してアドバンテージを持つのは、治療対象となっている臓器を温存できる点です。また、開腹をしないか、たとえしても小さくて済むことから、治療後の入院が大幅に短縮できます。このようなメリットを持つ放射線療法、ここで実際の使われ方をみてみましょう。
根治的放射線療法。これは、文字通り、放射線療法で、あるいは、放射線療法を中心として、完治を目的として使われる場合の呼称です。
他方、残念ながら、もはや積極的な治療ができない病期にあるがんに対しては、がんが原因で起こるつらい症状を緩和するための緩和療法として放射線療法が活用されています。がん由来の症状として放射線療法が効果的なものには、骨転移による痛みの緩和、脳転移による神経症状の緩和、気管や血管、神経などの圧迫による症状の緩和などが上げられます。
