免疫療法の今後
免疫は、私たちの体内の異物、すなわち自身でないものを排除するのが主要な働きです。免疫がその働きをするために利用しているのが、異物の表面にある印（レセプタ）です。がん細胞は正常細胞から変異したものなので、細菌や微生物などの外敵異物の表面にある、明らかに自身の印とは異なった形をしているわけではありません。従って、免疫反応ががんによっては起こりにくい場合があります。
ただし、近年の研究で、がんには正常細胞とは異なる印が表面にできていることが分かってきました（これを腫瘍抗原と呼びます）。これで有効な免疫療法が開発できるかといえば、ことはそう単純には運びません。というのも、免疫にはアレルギーや自己免疫疾患などの負の面があるからです。人為的に免疫機能を強化し、また、人為的に作り上げたサイトカインなどを有効に利用しようとした場合には、必ずそれらがもたらす負の面が活性化された場合にどのように対処するかをあらかじめ決めておく必要があるのです。
また、免疫療法をより有効に適用できるかどうかは、がんがいかにして免疫の監視をくぐり抜けて発現するのかが分かる必要があると考えられます。がんと免疫の関係が本当の意味で理解できたとき、免疫療法は本当の意味で第4の選択肢となるでしょう。
