末期治療
ターミナルケアといわれる、ガンの終末期医療。末期ガン患者が、人生の終末を、できるだけ不便なく生活できるよう、ガンの直接的な治療をやめ、ガンが原因で起こる臓器の閉塞などガンの周辺の病変をケアするという意味で、緩和ケアとも呼ばれる。緩和ケア病棟では、主として看護士やソーシャルワーカーらが中心となって、終末期を迎えたガン患者の介護に当たっている。
ターミナルケアは、ガンの積極的な治療を諦めたという点から、医療放棄ないし医療の敗北と見られがちだが、患者のQOLを、ひいてはその生命倫理を最大限に尊重した医療という点で、個人的には、医療の到達点であると考えている。死と裏腹の病気は、ひとつガンに止まらないが、末期状態でも比較的元気でいられる場合があるのが、ガンをそれ以外の病気と区別する指標でもある。そして、ガンが原因で起こる、治療可能な他の病変や不定愁訴を治療することで、最期を静かに迎えられる。これこそ天寿を全うするに等しい人間の最期と見られなくもない。
ただし、終末期医療には課題もある。医療従事者にとっては医療放棄とみられないでもない当医療行為に懐疑的な向きがある上に、病院経営上では旨みの全くない、それどころかかえって経営を逼迫し兼ねない緩和ケアを採用する病院は少ないのだ。国の厚生施策の中で、国民全体が考えていくべき問題であろう。
